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Moa,
nombre común, utilizado originalmente por los maoríes, de unas 20
especies de aves similares a los avestruces que antaño habitaron Nueva
Zelanda. Todas ellas están extintas, aunque una de las especies quizá
persistiera hasta comienzos del siglo XIX. La mayor parte de los huesos de
moa se han hallado en ciénagas, otros en arena, lechos de ríos y cuevas
secas, donde han quedado preservados trozos de piel y plumas. Se han
encontrado multitud de fragmentos de sus huevos de cáscara gruesa, y
algunos enteros, uno de ellos con un gran embrión en su interior. Los
moas tenían un tamaño muy variable, de 1 a 4 m de altura. Al contrario
que los avestruces, los moas no tenían ni siquiera alas rudimentarias.
Sus patas eran muy robustas y relativamente cortas. Estaban muy extendidos
en Nueva Zelanda cuando fue colonizada por primera vez por el hombre hace
unos mil años, pero estaban ya extintos o eran muy escasos cuando en 1769
el primer explorador y navegante británico, el capitán James Cook, visitó
este lugar.
Clasificación
científica: los moas pertenecen al orden Dinornitiformes.
origen de datos: enciclopedia encarta 2001
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