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El
día 29 de diciembre de 1972, a las 21.00 horas, parte desde el aeropuerto
internacional John F. Kennedy en Nueva York y con destino a Miami un avión
trirreactor Whisperliner L-1011 (versión 318), fabricado por la empresa
Lockheed. El avión (que tiene menos de 1.000 hs. de vuelo) había sido
adquirido por la línea aérea Eastern un mes antes y era sensiblemente
superior en confort a los Jumbos 747 y a los Douglas DC-10. Al
comando de la nave se encuentra el experimentado piloto Bob Loft, y lo
auxilian el primer oficial Albert Stocckstill y Don Repo. Llevan
163 pasajeros, que junto a 13 tripulantes, suman 176 personas. Al
llegar a Miami y accionar los mandos, comprueban que parte del tren de
aterrizaje no responde; por lo que, comunicados con el control se les
ordena sobrevolar el aeropuerto a 2.000 pies de altura. Luego
de un rato de gran tensión, el Whisperline L-1011, identificado como el
Vuelo 401 se precipita vertiginosamente, cayendo en la zona pantanosa de
los Everglades. De las 176 personas que componían el viaje solo
sobrevivieron 77. El
comandante Bob Loft y su primer oficial Albert Stocckstill fueron
rescatados ya muertos; mientras que Don Repo luchó un día más contra la
muerte, pero finalmente, corrió la misma suerte que sus dos compañeros. Hasta
aquí la crónica de un accidente más en la larga e interminable lista de
percances aéreos. Lo
verdaderamente insólito comienza a partir de ese momento: Dos
de los tres pilotos, Bob Loft y Don Repo se aparecerán a tripulantes y
pasajeros de los vuelos de la línea Eastern en el trayecto Nueva York-Miami.
Aunque
desde un primer momento, la empresa aérea trató de ocultar y negar los
hechos asombrosos que sucedían y prohibió a su personal comentarios al
respecto; algunas informaciones se “filtraron “ al público. Fue
así que el investigador John Fuller se interesó por saber que pasaba
realmente en los vuelos Nueva York-Miami de Eastern Airlines, concluyendo
que “hay extrañas apariciones que pueden catalogar como sucesos
paranormales”. Las
apariciones de Bob Loft y sobre todo de Don Repo (el que más se ha visto)
forman parte de una verdad. Aparecen
en forma de espectros que se ven flotando sobre las alas de los aviones,
también como nubes fantasmagóricas y en algunos casos surgen voces “de
ninguna parte”, dando desde enigmáticos mensajes, hasta precisas órdenes
y recomendaciones técnicas para evitar catástrofes. Entre
algunos informes recogidos por Fuller se destacan los siguientes casos: En
marzo de 1973 las azafatas Denisse Woodfrud y Ginny Packard trabajando en
un mismo vuelo de la empresa Eastern, desde Nueva York, con destino a
Miami; ven por separado la “presencia de un ser” incorpóreo, pero que
a su vez significaba un obstáculo para su movimiento dentro de la cocina
del avión; para (más tarde) surgir de una pequeña nubosidad el rostro
claramente identificable de Don Repo. En
el mismo año, precisamente en el mes de septiembre, una azafata al
prepararse para despegar desde Nueva York (por supuesto, con destino a
Miami), observa que hay un pasajero de más que no figura en la lista,
sentado en primera clase, vestido con uniforme de comandante de la
empresa. Al
inquirirle sobre por que no figura en la lista de pasajeros y quien es y
no recibir respuestas, llama a una compañera, que tampoco tiene éxito. Ante
la imposibilidad de solucionar el inconveniente, llaman al comandante de
la nave para que expulse al intruso. Cuando
el comandante se hace presente y asombrado dice: “ Pero si es Bob Loft
“, el hombre se desmaterializa ante sus ojos. Bob
y Repo continuaron apareciendo en distintas situaciones y ante diversos
testigos; pero tal vez el hecho que técnicamente reviste mayor
importancia es el que ocurrió en febrero de 1974. En
esta ocasión Don Repo se manifestó primero a dos azafatas, luego al
ingeniero de vuelo y posteriormente alertó sobre un peligro en la nave. En
la cabina de mando se materializa el rostro de Repo y aunque se mantiene
inmóvil, se escucha su voz que dice claramente: “Presten atención,
porque hay peligro de incendio”. Cuando
el avión llega a Miami, uno de los motores no responde y al tocar la
pista, la nave se incendia. Solo un rápido operativo (para el que estaban
preparados gracias a la aparición de Repo) evitó la tragedia. John
Fuller, luego de años de investigación y de recoger testimonios, logró
que la empresa aérea reconociera los hechos y llegó a las siguientes
conclusiones: A)
Los hechos suceden siempre en aviones L-1011 de la empresa Eastern
Airlines, incluso en aviones que esta compañía ha alquilado a otras líneas.
. . B)
En la mayoría de los casos, los aviones en los que se han manifestado las
apariciones, llevaban piezas recuperadas del trágico Vuelo 401. C)
Siempre ocurren en la ruta Nueva York-Miami. Fuller
concluyó que el fenómeno forma parte de lo llamado Psicometría, donde
“las apariciones acuden allí donde hay un objeto o conjunto de los
mismos que les resulten familiares”. Si
bien las apariciones de Loft y Repo son reiteradas y enigmáticas, de
ninguna forma son las únicas; se han dado muchísimos casos similares en
donde aviadores ya muertos se presentan a sus antiguos camaradas para
ayudarlos en situaciones límites o simplemente para seguir volando (que
en vida ha sido lo más importante para ellos). Pero
si debemos referirnos al más famoso de estos espectros, sin dudas
hablaremos del Teniente Desmond Arthur que es el único fantasma
reconocido por el gobierno británico. El
27 de mayo de 1913 el joven Teniente Arthur, destinado en la base aérea
de Montrose (Escocia) realizaba ejercicios aéreos, cuando imprevistamente
su nave se precipitó a tierra ante cientos de testigos. Al
cabo de tres años se concluyó con el informe que culpaba al piloto del
accidente y de allí en más comenzaron las apariciones; en un hecho que
se interpretó como un deseo de reivindicar su nombre. Así
fue como se lo vio vestido con su uniforme, su casco de cuero y sus
antiparras de vuelo, camino a los hangares, dirigiéndose a los
dormitorios o atravesando las paredes del comedor de la tropa. Un
año después, reabierto el caso, se modificó el informe ya que se
descubrió que una reparación defectuosa hizo que un ala se rompiera en
pleno vuelo, eximiendo de responsabilidad al piloto. Desde ese momento se
terminaron las apariciones del Teniente Desmond Arthur. La
última vez que se lo vio, fue el 27 de mayo de 1963; cuando una de las más
ilustres figuras de la aviación británica, Sir Peter Massfield,
sobrevolando el cielo de Montrose, asistió a la repetición del accidente
de Arthur. En
pleno vuelo vio acercarse un viejo bimotor de principios de siglo,
piloteado por un joven vestido como en los inicios de la aviación. Cuando
se encontraba relativamente cerca, vio como la nave se precipitaba a
tierra. Rápidamente Sir Peter Massfield aterrizó en un campo de golf
cercano al lugar de la caída de la nave y corrió junto a algunos
golfistas decidido a ayudar al piloto siniestrado. Grande fue la sorpresa
cuando en el lugar no encontraron absolutamente nada. No había rastros de
accidente alguno !!! El
cielo -como la tierra- está habitado por muchas más cosas de las que
vemos.
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